お盆の期間と過ごし方｜ご先祖さまの霊をお迎えする日
日本の夏は、各地でさまざまな行事が盛んに行われます。
その中には、お盆と呼ばれる日本の伝統的な行事があります。
お盆の時期になると、ご先祖さまの霊を迎え入れ、もてなしたあとに送り出す風習があります。
ご先祖さまを気持ちよく送り迎えするため、お墓掃除や供養のために帰省する方が増えます。
そんなお盆ですが、いつから行われるようになったのかご存知でしょうか。
この記事では、お盆の由来から期間、何をして過ごすのかご紹介します。
もくじ
お盆について
お盆とはどのような行事なのか、いつからいつまでの期間なのかご紹介していきます。
お盆はいつからいつまで？
お盆は旧盆である８月が一般的とされていますが、新盆の７月にお盆を迎える地域もあります。
東京や一部の地域では、７月13日〜７月16日（新盆）の期間にお盆を迎えます。
そのほかの地域では、８月15日を中心として考え、８月13日〜16日（旧盆）がお盆とされています。
新盆より１か月先に行うことから、月遅れ盆とも呼ばれています。
お盆とはどのような期間？
お盆は仏教の教えからきた行事であり、盂蘭盆会（うらぼんえ）を略した言葉です。
具体的には、ご先祖さまの霊を自宅へ迎え入れ、もてなしたあとにお見送りをする期間です。
13日は迎え盆と呼ばれ、迎え火を焚きご先祖さまを迎え入れます。
また、16日は送り盆と呼ばれ、送り火を焚きお見送りをします。
新盆と旧盆の日付は異なりますが、基本的には同じことを行います。
お盆の語源・由来について
お盆の語源は、サンスクリット語の「ウラバンナ」からきています。
ウラバンナとは、逆さ吊りといった意味になります。
盂蘭盆会（うらぼんえ）の由来は、お釈迦様の弟子である目連尊者（もくれんそんじゃ）が関係しているといわれています。
目連は、母親が死後の世界で逆さに吊られる罰を受けていることを知り、母親を救いたいとお釈迦様へ教えを乞いました。
お釈迦様は、夏の修行が終わる７月15日に、僧侶たちへ食べものなどの供物を分け与えることで、苦しみから解放されると教えを説きました。
この教えを行ったことで、目連の母親は苦しみから解放されたといわれています。
これらの言い伝えが由来して、現在のようなお盆が始まったとされています。
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お盆は何をして過ごす？
お盆はご先祖さまの霊を迎え入れる期間ですが、具体的にどのようなことをするのでしょうか。
当日は何をして過ごすのか、順番にご紹介していきます。
お仏壇へお盆飾りをする
お盆になる数日前から、お仏壇に盆提灯（ぼんちょうちん）や精霊馬（しょうりゅううま）や精霊牛（しょうりょううし）などのお盆飾りをします。
盆提灯は、ご先祖さまが迷子にならないための目印となります。
また、精霊馬と精霊牛は、ご先祖さまが現世を行き来するために乗るものです。
親族たちが「早く迎え入れたい」という気持ちから、キュウリを足の速い馬に見立てました。
また、「ゆっくりあの世に戻って欲しい」という気持ちから、ナスをゆっくり歩く牛に見立てたといわれています。
ご先祖さまが無事に行き来するために、精霊馬と精霊牛は大切なお盆飾りになります。
地域や宗派によって、必要のない場合もあります。
迎え火と送り火を用意する
お盆についてでもご紹介したとおり、お盆は火を焚いてご先祖さまの霊を送り迎えする風習があります。
迎え火と送り火をするのは、ご先祖さまが迷子にならないための目印となります。
ですが、マンションなどで行うのは難しいため、火を焚く代わりに提（ちょうちん）を飾りつけるとよいとされています。
お墓参りをする
お盆には、ご先祖さまへ挨拶しにお墓参りをします。
ご先祖さまがやって来る13日の盆入りと、あの世へ戻る16日の盆明けにお墓参りするのが理想とされています。
お盆にいただく食べものは？
お盆には、いただくとよいとされている食べものがいくつか存在します。
ここでは、お盆にふさわしい食べものをご紹介していきます。
精進料理（しょうじんりょうり）
当日は、御霊供膳（おれいぐぜん）と呼ばれる精進料理をいただきます。
精進料理は仏教の教えからきており、殺生は禁止とされているため、肉や魚を使わない質素な料理となっています。
お盆は生物や動物、ご先祖さまに感謝をする日のため、お盆にふさわしい料理とされています。
おはぎ
昔からおはぎは縁起がよいとされ、お彼岸などでも行事食として食べられます。
小豆の赤には、魔除けや邪気を祓う効果があるといわれています。
そうめん
昔はそうめんが高級食材のため、大切な日にしか食べられないものでした。
そのため、お盆といった重要な日に、お供えものなどとして用意されました。
また、帰りの精霊牛にのせた荷物が落ちないよう、くくる紐として使われているようです。
天ぷら
諸説ありますが、お盆で集まった多くの親戚に、野菜を使った天ぷらをだしていたことから、お盆に食べられるようになったとのことです。
肉や魚を使わずに野菜のみを使った天ぷらは、精進料理としてふるまわれていたようです。
感謝の気持ちをこめて
私たちにとってお盆は、ご先祖さまを迎え入れるとても大切な期間です。
今年のお盆は、お墓参りやお仏壇飾りをしてみるのはいかがですか。
忙しくて難しいという方は、行事食だけでもいただくのがよいかもしれません。
ぜひ、感謝の気持ちをもって、お盆を過ごしてみてくださいね。
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